L’exploitation minière fournit les matières premières dont dépendent tous les autres secteurs et, de plus en plus, les minéraux critiques sur lesquels repose la transition énergétique elle-même. Le Canada compte plus de 200 mines actives et 6 500 carrières, et a exporté pour plus de 125 milliards de dollars de minéraux en 2024. Ses émissions directes demeurent comparativement modestes, à 11 Mt d’éq. CO₂ en 2022, une valeur relativement stable depuis 1990.
Le défi de décarbonation du secteur est marqué par l’éloignement des sites, les capitaux déjà engagés et le coût initial élevé des équipements. L’avantage du secteur tient à sa machinerie mobile, sa principale source d’émissions sur place, qui se remplace tous les 10 à 15 ans. La voie centrale vers la carboneutralité consiste à électrifier les opérations minières, à les alimenter en énergie renouvelable et à moderniser l’extraction et la transformation, en complément du recyclage et de la récupération qui maintiennent les matières en circulation. Comme la demande de minéraux essentiels aux batteries et à la défense est appelée à croître, saisir cette opportunité tout en atteignant la carboneutralité et les objectifs de partenariat avec les peuples autochtones supposera de prévoir, dès la construction des nouvelles mines, une énergie à faibles émissions et des équipements électriques.
Beaucoup de mines dépendent de génératrices au diesel coûteuses et polluantes pour alimenter leurs installations et leurs équipements.
Les équipements électriques, les usines de transformation et l'approvisionnement en énergie carboneutre exigent des mises de fonds importantes.
La principale source d'émissions sur place, avec peu d'options de décarbonation.
Le Canada n'a pas de cadre politique et réglementaire pour encourager la récupération et le recyclage des métaux.
Il faut traiter plus de matière par unité de minerai, ce qui accroît la consommation d'énergie.
Les revendications territoriales autochtones non réglées peuvent compliquer le développement.
Gérer l'élimination et l'héritage potentiellement toxique des technologies zéro émission.
La hausse de la demande de minéraux pourrait alourdir les obligations de restauration des sites miniers existants.
Le charbon subsiste pour la fabrication de l'acier, et le méthane fugitif exigera des compensations ainsi qu'une transition pour les travailleurs et les communautés.
La demande croissante de minéraux accroît l'empreinte environnementale cumulative du secteur.
Proportion des équipements miniers électriques ou à pile à combustible.
Volume et valeur des métaux recyclés.
Nombre de mines raccordées au réseau électrique.
L'électrification réduit des coûts d'énergie volatils et diminue l'entretien.
Fournir les 34 minéraux critiques nécessaires à la transition à faibles émissions et à la défense, à mesure que la demande croît.
Le recyclage et la récupération des métaux, ainsi que la réexploitation des anciens résidus miniers pour en tirer des minéraux critiques, transforment des passifs en valeur.
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